Buscan producir hortalizas con ahorro de agua

Resultados preliminares indican que en Heredia, por ejemplo, se puede producir chile y pepino con un 20 por ciento menos de agua sin afectar el rendimiento en la época lluviosa.

Laura Ortiz C./CAMPUS
lortiz@una.cr

El chile y el pepino fueron las hortalizas utilizadas para producir bajo un ambiente controlado, donde se pudieron modificar variables que no afectaron su rendimiento.

La agricultura es una de las actividades más afectadas ante el fenómeno del cambio climático: el exceso o falta de precipitaciones, variaciones en la temperatura y otros efectos asociados, pueden llegar a constituir serias amenazas a la seguridad alimentaria del país.

El desafío en la agricultura es la producción de alimentos bajo condiciones en que se pueda controlar o atenuar los efectos nocivos de este fenómeno como sucede en ambientes protegidos.

La producción en estos ambientes inició a finales de los 80 en Costa Rica, principalmente dirigida a plantas ornamentales y flores; sin embargo, para el 2010 las hortalizas del grupo de las solanáceas se consolidaban como el mayor de producción, principalmente en las provincias de Alajuela y Cartago con cultivos de chile y tomate.

Bajo esa premisa nace el proyecto "Efecto del cambio climático en la producción de hortalizas en Costa Rica", una iniciativa interuniversitaria donde participan la Escuela de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional (ECA-UNA), la Estación Experimental Fabio Baudrit de la Universidad de Costa Rica (UCR) y la Escuela de Ingeniería Agrícola del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR).

El objetivo es evaluar el efecto del cambio climático en la producción de hortalizas utilizando ambientes controlados como una forma para definir estrategias que permitan enfrentar el impacto del este fenómeno. Para el logro de este objetivo se pretende conocer el efecto de variables ambientales (temperatura, humedad relativa, cantidad de agua) sobre la respuesta morfofisiológica y productiva de cultivos de chile y pepino. A la vez conocer en cuanto a rendimiento y calidad la respuesta genotipo-ambiente de materiales de tomate Cherry.

Para este fin se establecieron siembras en la época seca y lluviosa de chile y pepino en invernaderos de tres zonas distintas: Cartago (ITCR), Heredia (UNA) y la Garita de Alajuela (UCR). "Lo primero fue conocer las variables ambientales de cada localidad, para ello se colocaron sensores que registran temperatura, radiación fotosintéticamente activa (PAR), humedad y otras, durante 24 horas los 365 días del año", dijo Juan Félix Argüello, investigador de la ECA-UNA. Su fin es caracterizar ambientalmente cada uno de los sitios y ambientes protegidos según zona de estudio.

Posteriormente, para determinar la respuesta morfofisiológica de los cultivos de chile y pepino, se desarrollaron siembras de los cultivos en ambas épocas. Este proyecto pretende brindar pautas para ahorrar agua en la agricultura, lo cual será imperativo en condiciones de cambio climático. "Para esto tenemos dos experimentos: uno con el suministro de agua óptimo (Capacidad de campo) y otro con menor porcentaje, para eso tenemos que conocer variables fisiológicas y morfológicas de las plantas, además de su rendimiento", detalló Argüello. A la vez comentó que "con el propósito de buscar genes tolerantes al calor se analizaron molecularmente y por su rendimiento 15 genotipos de tomate Cherry ."

Preliminar

En los tres invernaderos se usaron los mismos genotipos de chile dulce y de pepino, sembrados en la misma época y con condiciones muy similares de manejo.

Los resultados preliminares, según el investigador, indican que en Heredia, por ejemplo, se puede producir chile y pepino con un 20% menos de agua, sin afectar el rendimiento en la época lluviosa; sin embargo, en la época seca al disminuir el agua en los sistemas de riego si se ve afectada la producción de ambos cultivos.

En relación con la tolerancia al calor "lo que buscamos es ver a través de un análisis molecular, cuál de estas variedades tiene mayor resistencia, ya que cuando el tomate se expone a un exceso de temperatura hay una aborto en la flor y el fruto no se da", comentó el Argüello. "Se ha determinado que al menos dos genotipos de tomate cherry presentan genes tolerantes a esta característica, además estos resultados se han asociado a valores de rendimiento concordando tolerancia a calor con mayor rendimiento. Estos datos nos podrían servir más adelante para iniciar programas de el mejoramiento genético de las variedades que se cultivan en el país", concluyó el investigador.